To najnowocześniejszy wóz bojowy świata. Ma go tylko jeden kraj

Prace nad pojazdem Puma zaczęły się w 2002 r., a pięć lat później niemiecki rząd złożył zamówienie aż na 405 maszyn tego typu w kontrakcie wartym 3 mld euro. Już dwa lata później w ręce żołnierzy trafiły z kolei pierwszej seryjnie produkowane pumy, które zaczęto poddawać testom w różnych warunkach bojowych.

W 2012 r. konstrukcje przeszły "mroźne" testy w Norwegii, a rok później wysłano je do Zjednoczonych Emiratów Arabskich, gdzie pojazdy przechodziły z kolei próby w wysokich temperaturach. Obejmowały one m.in. kierowanie maszyną i prowadzenie ognia w warunkach pustynnych. Jako że puma udanie przeszła wszystkie testy, w 2015 r. oficjalnie weszła do służby w siłach Bundeswehry.

Sam pojazd, mimo że z wyglądu nie różni się znacząco od innych maszyn tego typu, ma jednak zdecydowanie bardziej nowoczesne wnętrze naszpikowane nowymi technologiami. Jedną z głównych cech pumy jest np. wysoka elastyczność tej konstrukcji w kontekście opancerzenia. Inną charakterystyczną cechą pojazdu jest projekt kabiny, w której 3-osobowa załoga siedzi praktycznie obok siebie, co pozwala np. na łatwą wymianę kierowcy czy strzelca w przypadku, gdy któryś z nich zostanie ranny.

Kabina pumy jest też klimatyzowana, żołnierzy chroni również automatyczny system przeciwpożarowy i system ochronny przed bronią masowego rażenia (biologiczną, chemiczną, radiologiczną). Osobny system przeciwpożarowy umieszczono też w komorze silnika. Ciekawie zaprojektowano także podwójnie asymetryczną wieżyczkę ogniową. Jest ona umieszczona z lewej strony pojazdu, z kolei działo pumy zostało umieszczone z prawej strony wieżyczki.

Jeśli chodzi o samo opancerzenie, to puma korzysta z modularnego, kompozytowego pancerza, które w podstawowej wersji wytrzymuje bezpośrednie trafienie amunicją kal. 14,5 mm. Przedni pancerz wytrzymuje też trafienie pociskiem średniego kalibru oraz amunicją z ładunkiem kumulacyjnym. Pumę można wyposażyć także w dodatkowe opancerzenie chroniące boki pojazdu (w tym gąsienice) o podobnej wytrzymałości.

Z innych systemów obronnych warto wymienić także rozwiązania typu soft-kill służące do obrony pojazdu przed pociskami przeciwpancernymi oraz wysoką odporność na wybuch min o wadze do 10 kg. Przyczynia się do tego konstrukcja kabiny, gdzie wszystkie siedzenia i wyposażenie nie mają kontaktu z podłogą pumy, co zwiększa też bezpieczeństwo dla załogi.

Jeśli chodzi o uzbrojenie pojazdu, to jego główną bronią jest automatyczne działo kal. 30 mm o szybkostrzelności 200 pocisków na minutę i zasięgu 3 km. Działo obsługuje też dwa rodzaje amunicji: przeciwpancerne podkalibrowe pociski o wysokiej penetracji pancerza oraz wielozadaniową, pełnokalibrową amunicję. Co ciekawe, strzelec może wybierać typ amunicji przy każdym, nawet pojedynczym strzale.

Oprócz tego bojowych wóz piechoty Puma korzysta z ciężkiego karabinu maszynowego kal. 5,56 mm o zasięgu 1 km i szybkostrzelności 850 pocisków na minutę. Mówimy tu zatem o broni mniejszego kal. niż stosowane zazwyczaj karabiny 7,62 mm. Dzięki temu załoga pumy może korzystać jednak z tej amunicji także do swojego podręcznego uzbrojenia.

Arsenał pumy wieńczy podwójna wyrzutnia rakiet Spike LR przenosząca dwa pociski do walki z czołgami, śmigłowcami, a także umocnieniami, np. bunkrami. Efektywny zasięg takiej wyrzutni to 4 km, a same pociski mogą być użyte w trybie wystrzel i zapomnij lub wystrzel i obserwuj. Siłę ognia pumy mogą uzupełniać także sami żołnierze przewożeni na jej pokładzie (do 6 pasażerów). Specjalnie zaprojektowany właz z tyłu pojazdu pozwala bowiem na prowadzenie ognia przez pasażerów.

Co ciekawe, mimo że pojazd służy dopiero od 2015 r., już ruszył program jego modernizacji. Obejmuje on lepsze uzbrojenie oraz sprzęt do komunikacji, warto też wspomnieć, że relatywnie nieduża masa pojazdu na poziomie 31 t sprawia, że jest to konstrukcja wyjątkowo podatna na dodatkowe ulepszenia. Tym bardziej że puma korzysta z potężnego silnika o mocy 800 KM. Dzięki niemu nawet przy pełnym opancerzeniu, które podnosi ciężar pojazdu do 43 t, silnik ma lepszy stosunek mocy niż… czołg Leopard 2! Pełen program modernizacji wozów Puma ma zakończy się w 2029 r. i obejmie dodatkowe uzbrojenie (niezależne od wieżyczki ogniowej), nowe cyfrowe radiostacje, kamerę wysokiej rozdzielczości dla kierowcy z trybem nocnej wizji oraz nowy system zarządzania pojazdem na polu walki.