Nie miał sobie równych. Ten myśliwiec to latające cacko

F-14 Tomcat został zaprojektowany zarówno do osiągania przewagi w powietrzu jako typowy myśliwiec, jak i samolot przechwytujący dalekiego zasięgu mający chronić flotę wojenną USA przed radzieckimi bombowcami oraz pociskami przeciw wystrzeliwanymi z samolotów i okrętów podwodnych Moskwy.

Samolot zbudowano w formie dwuosobowej konstrukcji z kokpitem w układzie bąbla (ang. bubble canopy), który zapewnia załodze doskonałą widoczność w trakcie powietrznych pojedynków.

F-14 otrzymał również skrzydła o zmiennej geometrii, które automatycznie składają lub rozkładają się w trakcie lotu, znajdując się pod kontrolą komputera pokładowego. W trakcie misji przechwytujących, gdy liczyła się szybkość, były składane, a gdy misja czternastki nakazywała obniżenie prędkości, następowało ich rozłożenie.

Podstawowym uzbrojeniem myśliwca jest działko M61 Vulcan kal. 20 mm, początkowo mógł też przenosić pociski AIM-54 Phoenix (gdy latał jako samolot przechwytujący) oraz AIM-7 Sparrow i AIM-9 Sidewinder, idealne nadające się do walki w powietrzu.

Samolot został też zaprojektowany w ten sposób, że sam kadłub maszyny zapewnia mu unoszenie się w powietrzu (charakterystyka lifting body), dzięki czemu jeden z takich samolotów zdołał bezpiecznie wylądować po powietrznej kolizji, w której urwała mu się połowa skrzydła!

F-14 zaliczył swój pierwszy lot w grudniu 1970 r. i był też pierwszym samolotem z rodziny "nastolatków", do której należały również samoloty F-15, F-16 i F/A-18.

Samoloty z tzw. serii teen były budowane m.in. na bazie doświadczeń z wojny w Wietnamie, gdzie amerykańskie samoloty miały duże problemy w walkach z rosyjskimi MiG-ami. To właśnie wojna w Wietnamie powołała też do życia słynną szkołę Top Gun, gdzie piloci US Navy podnosili swoje umiejętności.

Jak wspomniałem, F-14 był początkowo głównie samolotem do walki w powietrzu, jednak z czasem uzyskał też możliwość precyzyjnego atakowania celów na ziemi.

Maszyna służyła też tylko w dwóch krajach. Służbę zaczynała w siłach powietrznych USA, skąd wycofano ją dopiero w 2006 r., F-14 został też kupiony przez Iran, jeszcze przed rewolucją z 1979 r.

W siłach Iranu F-14 brał udział m.in. w wojnie z Irakiem w 1979 r., podczas której rzekomo strącił ponad 160 wrogich samolotów (historycy potwierdzili jednak tylko 50 takich zestrzeleń). Iran do dziś dysponuje zresztą tymi maszynami, natomiast liczba gotowych do walk maszyn pozostaje prawdopodobnie ma bardzo niskim poziomie ze względu na brak części zamiennych.